世界一静かな空間とは？「無響室」を徹底解説

日常の音に囲まれた生活の中で、「完全な静寂」を想像したことはありますか？今回は、「世界一静かな場所」として知られる「無響室」について掘り下げてみます。この記事では無響室の構造や特性、使われる目的、そして驚きの体験談をご紹介します。

「0dB」は本当に無音？

まず「静寂」と言えば、「0dB（ゼロデシベル）」を思い浮かべる方もいるかもしれません。しかし、実は「0dB」は無音を意味していません。「0dB」とは人が聞き取れる最小の音圧レベルのことを指します。さらに興味深いことに、「マイナスdB」というレベルの音も存在するのです。

世界一静かな場所、それは「無響室」

世界で最も静かな場所は、アメリカ・ワシントン州にあるMicrosoft社の「無響室」。無響室の騒音レベルは驚異的なマイナス20.3デシベルに達しています。これは、人間の聴覚の限界とされる0デシベルを20.3デシベルも下回る静けさです。ちなみに、静かな室内で聞こえる穏やかな呼吸音は約10デシベルとされていますので、無響室の静けさがどれほどか想像できるでしょう。

この静寂の記録を持つマイクロソフトの無響室は、2015年にギネス・ワールド・レコードで「世界一静かな場所」として認定されました。それ以前に最も静かな場所とされていたのは、米国ミネソタ州ミネアポリスにあるオーフィールド・ラボです。この施設は一般公開されており、観光スポットとしても知られています。

無響室は、製品が発する音やノイズを詳細に検証するために利用されています。マイクロソフトの無響室も例外ではなく、マイクやヘッドホンといった音響機器の性能テストや、キーボードやマウスなどコンピューター周辺機器が発する音の分析に活用されています。

なお、無響室内での滞在時間に関する公式な「世界記録」は存在しません。しかし、オーフィールド・ラボでは挑戦したいという希望者が後を絶たないそうです。マイクロソフトの担当者であるゴパル氏によると、同社の無響室で最長滞在した記録は約55分とのこと。「30分ほど耐えた人も数名いましたが、入って数秒で『もう出してください』と訴える人もいました」とのエピソードからも、その独特な環境がいかに過酷であるかがわかります。

無響室とは何か？

無響室（むきょうしつ）は、音の反射を極限まで抑えた部屋のことを指します。壁や天井、床に至るまで吸音材で覆われ、音が反射しないよう設計されています。そのため、部屋の中で発生した音は反響せず、聞こえるのは直接耳に届く音のみ。これにより、通常の空間では体験できない「純粋な音」を感じることができるのです。

無響室内の音の聞こえ方

無響室では音の反射が完全に遮断されるため、音の聞こえ方が大きく変わります。例えば通常の部屋では、手を叩いた音が空気を通じて直接耳に届く音と、壁や天井に反射した音が混ざります。この情報を脳が処理し、「音の位置」や「距離」を感知します。しかし、無響室内では反響音がないため、音の方向が全く分からなくなり、まるで耳元で鳴っているかのように感じるのです。

さらに、外部の音が遮断されるため、無響室内で静かにしていると、心臓の鼓動や血流の音、関節が動く音さえも聞こえてきます。これが原因で、長時間滞在すると気分が悪くなる人や幻聴を経験する人もいるとか。

無響室の主な用途

無響室は、その独特な静寂環境を活かして、さまざまな研究や実験に活用されています。例えば

製品開発
家電製品や電子機器の動作音を正確に測定し、騒音レベルを低減するために利用されます。静音設計が求められる現代では、こうした無響室が欠かせません。
音響機器の研究
スピーカーやマイクの性能を測定し、音質や指向性の確認を行います。
エンジンの静音化
車やバイクのエンジン音を改良し、より静かで快適な製品を開発するために利用されます。